Sigfrid Karg-Elert

Elke Völker, orgue Walcker (1914) de San Ignacio de Loyola, San Sebastián

n vous en a déjà dit assez long sur ce rigolo personnage que fut Karg-Elert dans trois précédentes présentations (AE10121 - AE10171 - AE10431), jetez-y un coup d’œil) pour ne pas nous répéter. Bouffi d’orgueil, mégalomane, fielleux avec les copains (surtout Reger qu’il semble avoir vomi de toutes ses tripes), il n’hésitait pas à écrire de superbes articles à sa propre gloire sous des noms d’emprunt.
    Mais c’est Guilmant qui s’exprime ici, alors écoutons-le un instant : « j’aime beaucoup la musique de ce compositeur, car il y a de la mélodie, une excellente écriture et un sentiment poétique, qui ne se trouve pas toujours dans la musique d’orgue. » Et voilà, c'est dit !
    Nous vous présentons ici, pour la première fois au disque, l’Op. 65 en entier – il s’agit ici du premier volume, naturellement. À l’opposé d’un Reger, Karg-Elert allège ici le propos musical et raccourcit les formes. Cet opus, qui est à découvrir en France alors que l’Angleterre avait déjà son Festival Karg-Elert du vivant du compositeur, représente vraiment son chef-d’œuvre pour orgue : 66 préludes, fantaisies, postludes, trios ou toccatas pour orgue, dont il fit jouer un grand nombre pour son propre mariage, car on n’est jamais aussi bien servi que par soi-même.
    Au pédalier la talentueuse Elke Völker dont nous avons précédemment loué l'intelligence musicale et le goût.

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Choral-Improvisations, op. 65
pour le concert et la liturgie, en vénération au grand Maître de l’orgue Alexandre Guilmant

« J’ai enfin un certain nombre… de chorals-improvisations Op. 65, que je pense porter à une quarantaine environ. Ils sont conçus comme des pièces de concert des plus légères, des préludes de chorals tout à fait élégants, et des oeuvres fort précieuses pour l’enseignement dans les conservatoires et les groupes d’étude. Chaque pièce s’appuie sur un choral, dont la trace ne se retrouve parfois que sporadiquement. Le thème est tantôt à la basse, tantôt à la voix intermédiaire, tantôt augmenté, tantôt diminué, tantôt repris en motif d’accompagnement, etc. … L’esprit du cantique détermine complètement l'environnement général (contrairement aux ‘préludes de chorals’ empesés de ces innombrables donneurs de leçon qui voient leur salut dans Hesse, Krebs, Merkel, Palme, Fischer, etc.). Un soin particulier a été apporté au rendu acoustique, aux passages d’un clavier à un autre et à l’obtention d’une interprétation harmonique moderne. La difficulté technique est certes moindre que dans mes autres pièces pour orgue, mais j’ai volontairement évité d’adopter l’écriture molle inhérente à l’harmonium (sans structure claire et polyphonique). Avec ces ‘Improvisations’, je veux conquérir la future génération d’organistes… »

« C’est trop difficile !! 4 sonates pour piano représentent moins de travail que deux de ces cahiers de préludes classiques et formels !! Dieu sait qu’il est rare que j’aie tant de difficultés – mais ceci ? Même ma soeur le voit et l’entend désormais de ses yeux et de ses oreilles, tandis que je fais péniblement mon chemin de note à note ! Un tel travail attendrirait même une pierre ! … L’idée, l’inspiration ne doit pas ici s’exprimer dans une ‘bouillie sentimentale’… mais elle doit absolument aboutir à la création d’un motif minimaliste qui pourtant portera, concentré en lui, tout le contenu spirituel du texte du cantique… Par exemple quelque chose comme… la pièce N° 13 (cette petite insolente, dans laquelle deux lignes en deux tonalités – sol majeur et si bémol majeur – courent côte à côte en parallèle) ; je deviens fou pour fignoler proprement ne serait-ce qu’une mesure… et avant d’avoir terminé 6 morceaux, un mois est passé. »

« Le compositeur s’est acquitté de sa tâche en lui donnant un caractère sacré et sérieux. Les morceaux sont l’expression d’un sentiment religieux profond et sont inspirés par les richesses inestimables du livre de cantiques protestant… C’est véritablement l’esprit de Bach qui vit dans ces pièces, modernisé dans sa formulation. Chacune d’entre elles révèle un travail minutieux réalisé avec un art qui rappelle souvent celui des vieux maîtres Buxtehude et Pachelbel… »

« Je vécus à l’époque les heures les plus exaltantes de mon existence, tandis que m’assaillaient la force colossale de l’indicible parole biblique et les versets imposants, et même écrasants de notre puissant livre de cantiques luthérien (Paul Gerhardt, Tersetegen, Silesius, Hermann, Luther entre autres). Quelle béatitude de reposer ainsi dans la main de Dieu. […] J’ignorais s’il était matin, midi, soir ou nuit, je lisais, lisais, lisais, l’Ancien et le Nouveau Testament et notre livre de cantiques et je composais incessamment, ce qui dura tout une année. Je n’ai pu en retranscrire que le vingtième […] Les mélodies allaient et venaient comme des oiseaux dans les cieux. Nombre d’entre elles disparurent pour toujours, comme un bonheur rêvé. Je ‘n’élaborais’ pas, ni ‘n’échafaudais’, mais me contentais de ‘capter’ ce que m’apportait l’inspiration. »
Et plus loin : « Ô quel bonheur puéril m’animait alors… Guilmant, Bossi, Straube, Widor m’écrivaient des lettres d’un enthousiasme fabuleux… et même le plus fanatique des apôtres de Reger [probablement Straube] reconnaissait en 1907 : ‘Sur le plan de la profondeur, de la minutie, du contenu et de la richesse de la forme, vous dépassez de loin les Préludes de Chorals de Reger.’ »
Non sans amertume, Karg-Elert ajoute néanmoins : « Mais ces voix se sont ensuite faites de plus en plus discrètes et aujourd’hui, pratiquement personne ne connaît cette œuvre, car il est de ‘bon ton’ de n’invoquer que Reger. »

Elke Völker
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