Barbara Sukowa and The X-Patsys

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arbara Sukowa a étudié les arts dramatiques à l’Ecole Max-Reinhardt (HDK) de Berlin. En 1983 la revue Theater Heute la couronna Meilleure actrice pour son interprétation de Hilde Wangel dans la pièce d’Ibsen « Solness le Constructeur » dans la mise en scène de Peter Zadek. Ses rôles dans « Lola » de Fassbinder et « Les années de plomb » de Margarethe von Trotta, deux films-phares des années 1980, sont demeurées inoubliables. Sukowa a continué de travailler avec von Trotta jusqu’à ce jour. Elle fut récompensée à maintes reprises pour ses rôles à l’écran comme à la scène : deux prix Bundesfilm, prix de la meilleure actrice à la Biennale de Venise (« Les années de plomb »), à Cannes (« Rosa Luxembourg »), au Festival des films du monde de Montréal en 2007 (« L’invention de la saucisse au curry »), le Prix Grimme et le Prix de l’Académie bavaroise du film.Par ailleurs, Sukowa entame au début des années 1980 une carrière parallèle de chanteuse. Ses racines et sa formation sont d’abord classiques, et Sukowa se fait remarquer par ses performances du « Pierrot Lunaire » et des « Gurre-Lieder » de Schönberg, du « Cassandra » de Jarrell, de pièce de Prokofieff et de Honegger sur les plus grandes scènes du monde (Concertgebouw d’Amesterdam, Carnegie Hall à New York, le Suntory Hall de Tokyo). Elle collabore avec des chefs de renommée internationale tels Reinbert de Leeuw, Claudio Abbado, Esa Pekka Salonen, David Robertson et Josep Pons. Elle enregistre en 2008 « Im wunderschönen Monat Mai » pour Winter&Winter (910 132-2), pour lequel elle obtient un Prix ECHO musique classique, en plus d’une nomination pour un Grammy.

C’est toutefois son amour du rock que Sukowa explore sur son nouvel album « Devouring Time », où elle joue avec les X-Patsys, fondé conjointement avec les artistes Robert Longo, son mari, et Jon Kessler. Le nom du groupe, X-Patsys s’inspire d’un rêve de Jon Kessler fait il y a une dizaine d’années dans lequel Sukowa lui apparut chantant des chansons de Patsy Cline et vêtue « d’une de ces chemises western, avec de longs cheveux, une jupe et des bottes de cowboy », se souvient Kessler. Ce rêve piqua suffisamment la curiosité de Sukowa pour qu’elle se procure un best of de la célèbre chanteuse country, ainsi qu’un livre de partitions. « J’ai grandi dans la musique classique et je ne me suis jamais trop intéressée à la musique populaire », explique Sukowa. Mais Cline lui fit une très forte impression. Les trois compères expérimentèrent à partir des chanson de Cline, puis intégrèrent progressivement à leur répertoire des poèmes de Shakespeare, du poète baroque Andreas Gryphius et du romantique Heinrich Heine, avec des pièces de Robert Schumann et Tom Waits. Ils menèrent rapidement leur projet à la scène, se produisant à New York au Bowery Ballroom, Highline Ballroom et au Poisson Rouge.

Dès les débuts, les co-fondateurs Robert Longo et Jon Kessler ont joué un rôle crucial, contribuant à la conception du projet, sa mise en scène et tout son environnement visuel.

Le peintre, photographe et sculpteur Robert Longo est l’un des artistes américains contemporaines les plus notoires. Né en 1953 à New York, il reçut son diplôme universitaire du Buffalo State College en 1975. Notamment célèbre pour ses dessins au graphite, son travail fait l’objet de nombreuses expositions en solo et en groupe de par le monde, et constitue le coeur de collections importantes. Le cinéma et la musique font également parties intégrantes de son travail. En 1995, il réalise le film « Johnny Mnémonique », avec Barbara Sukowa, Keanu Reeves, Dolph Lundgren et Ice-T.

Il assura la conception scénique et des costumes pour l’opéra « Lucio Silla » de Mozart, lors du Festival de Salzbourg en 1993. Il avait auparavant formé au cours des années 1970 un groupe de punk expérimental à New York, le Robert Longo’s Menthol Wars, dans lequel il jouait de la guitare et continuait au début des années 1980 avec Rhys Chatham et Glenn Branca dans des formations noisy.

Jon Kessler se décrit pour sa part comme un artiste croisant plusieurs médias. Il termina ses études à la State University of New York en 1980. Il acheta alors un studio à Brooklyn, où il travaille toujours aujourd’hui. Kessler est d’abord connu pour ses « sculptures cinétiques », dont le fonctionnement est visible à l’observateur.

Après le 11 septembre 2001, son travail a thématisé la surveillance, l’isolation et les velléités bellicistes aux États-Unis. Ses œuvres se retrouvent elles aussi parmi d'importantes collections permanentes, celles du MoMA, du Whitney Museum, MOCA, Walker Art Center, et du Musée d’Israël. Kessler enseigne à l’Université Columbia.

L’album « Devouring time » s’ouvre par une interpétration inquiétante de « Mitternacht » (« Minuit ») du poète allemand du 17e siècle Andreas Gryphius. Sombre complainte sur la solitude, « Mitternacht » fut rédigé après les ravages de la peste et de la Guerre de Trente Ans, dans une Europe détruite et décimée. La triste conjugation de la guerre et de la maladie faisait sentir ses effets partout. Le compositeur Heinrich Schütz dut développer un nouvelle façon de composer pour de petites formations, ne parvenant plus à remplacer nombre de ses chanteurs décédés. Réduisant les effets à l’essentiel, il composa des pièces d’une grande intensité, construites sur des dissonances nouvelles et ensorcelantes.

Avançons de trois cents ans. Réduction, intensité et dissonance sont peut-être les termes les plus aptes à décrire ces lignes de basses persistantes, les guitares désaccordées, la lourde batterie et la souffrance de Sukowa et des X-Patsys. « Death Don't Have No Mercy in this Land » commence comme un écho à « Mitternacht » : « You wake up one morning and your whole family is gone » [Vous vous réveillez un matin et toute votre famille a disparu]. Sukowa chante ce classique du blues de Blind Gary Davis comme s’il s’agissait d’une composition de Bob Dylan pour Marianne Faithfull – deux autres prophètes des insomniaques.

Car c’est bien de cela qu’il s’agit. « Devouring time » s’écoute comme une suite d’obsessions nocturnes. Il nous plonge dans le désenchantement des nuits de pleine lune, nous force à cette lucidité propre à la noirceur, quand l’amour, la déchéance et la mort nous dévoîlent leur triste visage. On se frotte aux tourments des sonnets de Shakespeare (« Devouring Time », le titre de l’album provient du sonnet 19), aux fascinations morbides de Purcell, aux sombres prémonitions des lieder de Schumann, à la solitude de Kurt Weill, aux obsessions de Tom Waits dans « Black Wings » (les X-Patsys ont bénéficié d’une permission exceptionnelle de Waits pour enregistrer cette chanson), à la chanson des suicidaires « Gloomy Sunday », au mélancolique « Blue Moon ».

L’album est une sortie obligée dans une nuit froide où Sukowa murmure, chante et crie, poussée en avant par des musiciens shootés à la caféine : le pianiste Anthony Coleman (John Zorn, Marc Ribot, Elliott Sharp, Dave Douglas, Guy Klucevsek, David Krakauer, Shelley Hirsch), le guitariste de rock Knox Chandler (Cyndi Lauper, Hal Willner, R.E.M.), le bassiste Sean Conly (Freddie Hubbard, Regina Carter, Ray Barretto, Tom Harrell) et le batteur Anton Fier (John Zorn's Locus Solus, The Lounge Lizards, The Feelies, Bill Laswell). Même la réconfortante « Gentle Moon », du fils de Sukowa et Longo, Viktor Longo, résonne plutôt comme une balade de Nick Cave écrite pour un sombre western.

Et ce sont les chansons de Patsy Cline. Questionnée sur sa façon de chanter, Cline répondit un jour, « je chante comme si je soufrais à l’intérieur ». « J’aimais celle qui se profilait derrière la voix », explique Sukowa. Cette fragilité est particulièrement flagrante dans la reprise de « I Fall to Pieces ». Sukowa et les X-Patsys réduisent la chanson à son titre, répété dans une progression dramatique, sur un rythme ravélien. Bien que Sukowa chante d’abord les paroles avec une certaine maîtrise, elle se trouve elle-même progressivement « réduite en pièces », comme l’héroïne de la chanson, sous les coups du jeu des musiciens.

Les X-Patsys jouent aussi « Strange », « She’s Got You », « Walking After Midnight » et « Crazy », quatre autres classiques de Cline. « Les partitions sont assez simples », souligne Sukowa. « Mais ce que Robert et Jon ont cherché à faire, parce qu’ils ne s’intéressent pas vraiment à la country, c’est interpréter cettes chansons d'une façon nouvelle. »

La production a été mixée par l’ingénieur sonore Ron Saint Germain (Living Colour, Soundgarden, U2, Duran Duran, Red Hot Chili Peppers, Killing Joke, Creed, Kraftwerk, Whitney Houston, Diana Ross, Michael Jackson, Ashford & Simpson, The Last Poets, entre autres). Saint Germain et le producteur Stefan Winter, lui même connu pour ses films audio uniques (« du cinéma pour yeux clôs »), avaient déjà collaboré au cours des années 1980.

L’album « Devouring Time » est un collage rock et littéraire parcourant 300 années de noirceur, amour et mort, du baroque à l’époque moderne.

Mathieu Denis

 

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Détail des pistes :

SUKOWA Barbara
1 - 1     Mitternacht [Andreas Gryphius] (1mn 56s )    
1 - 2     Death Don’t Have No Mercy [Gary Rev Davis] (4mn 30s )    
1 - 3     Schnitterlied [Trad., Arr: R. Longo/A. Coleman] (1mn 43s )    
1 - 4     Juliet Monologue [William Shakespeare] (2mn 23s )    
1 - 5     Blue Moon [Richard Rodgers, Lorenz Hart] (2mn 55s )    
1 - 6     Gentle Moon [Viktor Longo] (4mn 23s )    
1 - 7     Sonnet 43 / When Most I Wink [William Shakespeare] (2mn 08s )    
1 - 8     I Had A Dream Last Night [Arr: A. Coleman/B. Sukowa after Ich Hab’ Im Traum Geweinet... (2mn 11s )    
1 - 9     Gloomy Sunday (Szomoru Vasarnap) [Rezsoe Seress, Lazslo Javor] (3mn 57s )    
1 - 10     Menschliches Elende [Andreas Gryphius] (1mn 34s )    
1 - 11     Ich Grolle Nicht [Arr: B. Sukowa/R. Longo/J. Kessler after Schumann/Heine] (1mn 28s )    
1 - 12     Apple Without A Core [Trad., Arr: A. Coleman/B. Sukowa/R. Longo/J. Kessler] (3mn 53s )    
1 - 13     An Die Sternen [Andreas Gryphius] (1mn 13s )    
1 - 14     Lost In The Stars [Kurt Weill, Maxwell Anderson] (3mn 56s )    
1 - 15     Black Wings [Tom Waits, Kathleen Brennan] (4mn 54s )    
1 - 16     Sonnet 147 / My Love Is As A Fever [William Shakespeare] (1mn 31s )    
1 - 17     Burning Love [Arr: B. Sukowa/R. Longo/J. Kessler after the German folksong Kein Feuer, Keine Kohle] (3mn 53s )    
1 - 18     Sonnet 90 / Then Hate Me When Thou Wilt [William Shakespeare] (1mn 18s )    
1 - 19     Strange [Fred B. Burch, Mel Tillis] (3mn 17s )    
1 - 20     She’s Got You [Hank Cochran] (3mn 18s )    
1 - 21     Walking After Midnight [Alan Block, Don Hecht] (1mn 27s )    
1 - 22     Crazy [Willie Nelson] (1mn 45s )    
1 - 23     I Fall To Pieces [Hank Cochran, Harlan Howard] (4mn 55s )    
1 - 24     When I Am Laid In Earth [H. Purcell/N. Tate, Arr: A. Coleman] (3mn 14s )    
1 - 25     Schnitterlied (Reprise) [Trad., Arr: R. Longo/A. Coleman] (1mn 05s )    
1 - 26     Sonnet 19 / Devouring Time [William Shakespeare] (1mn 33s )    

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