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ingt-cinq ans de Opera Rara : voilà une compilation de 25 extraits de 25 opéras différents (et même s’il y a deux morceaux d’Ines de Castro, l’un est de Zingarelli, l’autre de Weber), que le directeur artistique de Opera Rara, Patric Schmid, dédie à tous les artistes qui ont contribué au succès de son label depuis un quart de siècle. Le pari d’enregistrer des opéras particulièrement oubliés ou négligés est gagné. Certes, toutes les œuvres ne sont pas de qualité égale — Opera Rara ne s’en cache pas —, mais les chanteurs et orchestres sont toujours de tout premier rang (Fleming, Futral ou Milnes, London Philharmonic, London Symphony, Covent Garden entre tant d’autres), ce qui permet de se faire la meilleure idée possible de chaque ouvrage. Et le choix opéré ici distille le meilleur du meilleur. La compilation alterne entre airs sérieux et airs facétieux, et se construit comme une sorte de pastiche à l’ancienne. Un beau tribut rendu par Opera Rara à Opera Rara.
Détail des pistes :
BARDARI Giuseppe
1 - 1 Overture (6mn 50s )
PACINI Giovanni
1 - 2 Part I: Cavatina: Qual astro novello, repente, si bello. Vago ciel del caro sposo (12mn 40s )
SCHMIDT Giovanni Federico
1 - 3 Act I: Duet: Misera! a quale stato (6mn 08s )
RICCI Federico
1 - 4 E celeste quell'incanto (3mn 24s )
MAYR Johann Simon
1 - 5 Act I: Trio: Dove salvarmi. Oh Dio! (7mn 23s )
DONIZETTI Gaetano
1 - 6 Act II: Duet: Giurasti un di. rammentalo. (4mn 11s )
WINTER Peter von
1 - 7 Trio: Mi lasci, o madre amata (3mn 23s )
CHECCHERINI Giuseppe
1 - 8 Act I: Quintet: Gia s'oscura la mia mente (2mn 11s )
DONIZETTI Gaetano
1 - 9 Act III: A te diro negli ultimi (2mn 44s )
PACINI Giovanni
1 - 10 Act II: Pera l'indegno!. Folle! Dall' Anglo soglio (5mn 59s )
CREMIEUX Hector
1 - 11 Act I: Quintet: All right! Sit down and take your places now (2mn 59s )
FRANCESCO BERIO DI SALSA
1 - 12 Act I: Trio: Cruda sorte! (9mn 28s )
MEYERBEER Giacomo
1 - 13 Act I: Cavatina: Miei fedeli, queste prove (8mn 15s )
DONIZETTI Gaetano
2 - 1 Act II: Nella reggia dell'amore (5mn 48s )
MEYERBEER Giacomo
2 - 2 Act I: Bellah! Ma chevre cherie! (8mn 13s )
DONIZETTI Gaetano
2 - 3 Quartet: Freme! ondeggia irresoluto! (2mn 39s )
MERCADANTE Saverio
2 - 4 Act I: Cavatina: Liete voci! bei voti! (8mn )
WHITE Don
2 - 5 Act III: Lovely night, such a lovely night (3mn 16s )
WEBER Carl Maria von
2 - 6 Scene and Aria: Non paventar mia vita! (7mn 56s )
ROSSINI Gioachino
2 - 7 Act II: Quartet: Cielo, il mio labbro ispira (13mn 04s )
GASPARINI Antonio
2 - 8 Act II: Quartet: Pietoso, clemente (5mn 54s )
MEYERBEER Giacomo
2 - 9 Act II: Aria: L'acciar dela fede. La gloria celeste (6mn 38s )
DONIZETTI Gaetano
2 - 10 Act II: Romance: Sogno talor di correre (5mn 36s )
MERCADANTE Saverio
2 - 11 Act I: Addio! (5mn 51s )
CREMIEUX Hector
2 - 12 Aria: Ah! qu'il etait doux mon beau reve! (3mn 46s )
Alors que les maisons de disques ont des difficultés croissantes à survivre, voire à simplement étendre leurs activités, le succès de Opera Rara revêt une importance toute particulière. Il y a ving-cinq ans, ses deux directeurs, Patric Schmid et Don White, transformaient une société artistique très modeste en maison de disques, initiative audacieuse pour une petite entreprise qui avait pour siège le domicile personnel de ses directeurs et pour seul collaborateur un copiste, Robert Roberts. À l'époque, la préparation d'un seul enregistrement exigeait deux ou trois longues années. Installée aujourd'hui au cœur des nouveaux quartiers de l'Est londonien, Opera Rara est désormais en mesure d'éditer, en une seule année, l'intégrale de trois opéras, plusieurs récitals, des enregistrements de musique de salon et, comme ce fut le cas récemment, un florilège d'airs d'opéra.
Le secret de son succès tient au fait qu'il s'agit d'une entreprise hautement spécialisée, forte de la conviction que le grand opéra italien et français du XIXème siècle est une source intarissable de trésors musicaux, tombés dans l'oubli, certes, mais heureusement conservés dans les bibliothèques. Sans jamais transgresser les limites de la période choisie et en s'appuyant sur une remarquable expertise musicologique, Opera Rara a compris d'emblée qu'aussi restreint et spécialisé fût-il, son public est réparti dans le monde entier, et animé d'une curiosité et d'un enthousiasme inépuisables.
Ce public est en pleine expansion. Alors qu'à ses débuts, Opera Rara ne pouvait se hasarder hors du répertoire d'un compositeur "populaire" comme Donizetti pour des questions de rentabilité, ou enregistrer des pages de Mercadante et Pacini sans risquer de voir ses ventes s'effondrer, la situation a heureusement évolué. Les mélomanes sont de plus en plus nombreux à découvrir les enregistrements de Opera Rara, et à respecter ses choix en matière de répertoire. Mercadante, Pacini, Meyerbeer et Mayr sont devenus progressivement des "valeurs sûres" ; quant aux compositeurs encore moins connus, les ventes sont bonnes. Plus que jamais, Opera Rara s'avère être une entreprise commerciale capable de former le goût du public et de l'éduquer.
Opera Rara cherche à promouvoir des opéras obscurs ou rares dès son premier disque, Ugo conte di Parigi de Donizetti — œuvre totalement inconnue lors de sa parution en 1978. L'identité de la maison se confirme avec l'enregistrement d'une nouvelle version, découverte peu auparavant, de Gabriella di Vergy, également de Donizetti, cependant que les directeurs démontrent leurs compétences musicologiques irréprochables en décidant d'enregistrer l'intégrale des deux versions de Emilia di Liverpool — la version originale de 1824 et celle revue et corrigée sous le titre L'eremitaggio di Liverpool en 1828. Zoraida di Granata est, de même, une réussite capitale : le disque propose, en effet, l'intégrale de la version de 1822 et, en annexe, tous les ajouts inclus lors des révisions de 1824.
Conscients qu'ils ne seront jamais en mesure d'enregistrer tous les opéras qu'ils souhaitent voir gravés, Patric Schmid et Don White se mettent à préparer, dès le début de leur carrière, une anthologie d'extraits d'opéras peu ou pas connus, A Hundred Years of Italian Opera 1800-1900, dont ils proposeront trois livraisons, couvrant chacune une période de dix ans, avant que le projet ne soit interrompu par la disparition prématurée de Don White en 1995.
L'initiative se poursuit cependant sous d'autres formes. Une collection intitulée Il Salotto permet de présenter un vaste échantillon de musique de salon du XIXème siècle, et plus récemment encore on assiste au lancement d'une nouvelle collection, Essential Opera Rara, dont chaque disque contient des extraits d'un opéra particulier qui, malgré son intérêt et sa valeur incontestables, n'a pratiquement aucune chance de faire l'objet d'une intégrale.
Si l'existence de Opera Rara dépendait seulement du volume de ses ventes, l'entreprise aurait depuis longtemps disparu. La valeur musicologique et éducative de la mission qu'elle s'est choisie lui a cependant permis d'obtenir le statut d'œuvre de bienfaisance agréée, et elle bénéficie depuis longtemps du soutien exceptionnel et généreux de la Fondation Peter Moores. Ses aspirations, tant musicales qu'éducatives, lui ont également valu l'estime de nombreux grands chanteurs et musiciens, qui lui consacrent une part importante de leur temps. Conscients que l'opportunité d'enregistrer ces opéras inconnus ne se représenterait peut-être jamais, Nelly Miricioiu, Bruce Ford, Jennifer Larmore et nombre d'autres artistes ont accepté d'apprendre et d'enregistrer un certain nombre de rôles, avec pour principale récompense la satisfaction de faire partie de l'équipe de Opera Rara. Opera Rara, qui a offert à de grandes cantatrices comme Renée Fleming et Jane Eaglen la chance d'enregistrer pour la première fois, a également réussi à convaincre Sesto Bruscantini, alors à la retraite, d'enregistrer le Don Romualdo/Conte Asdrubale dans Emilia di Liverpool / L'eremitaggio di Liverpool, rôle dont il donne une interprétation absolument originale et qui fera référence. Opera Rara a confié à tous ces vocalistes des pages musicales qui convenaient admirablement à leur talent mais qu'ils n'auraient probablement jamais interprétées ; grâce au disque, leurs admirables prestations passeront à leur postérité.
Opera Rara a, bien évidemment, eu la chance de voir le jour au bon endroit et au bon moment. Ses premières initiatives se situent dans le sillage de grandes cantatrices, capables d'innover, comme Maria Callas et Joan Sutherland. Si ces artistes n'avaient pas contribué à réinscrire le bel canto au répertoire des opéras du monde entier, Opera Rara n'aurait pas pu le faire connaître davantage en approfondissant toujours plus l'étude de la scène musicale du XIXème siècle en Italie et en France, et en favorisant l'émergence d'un public toujours mieux informé à travers ses enregistrements. Nous espérons que cette maison, qui a déjà remarquablement enrichi le patrimoine musical mondial, continuera, pendant de nombreuses années encore, à faire mieux connaître un domaine, longtemps négligé mais aujourd'hui très prisé, de l'histoire de la musique.
Jeremy Commons
© OPERA RARA 2003 - Reproduction interdite
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Ji-Min Park (Rodolfo) - José Carbó (Marcello) - David Parkin (Colline) - Shane Lowrencev (Schaunard) - Takesha Meshé Kizart (Mimì) - Taryn Fiebig (Musetta) - Opera Australia Chorus - Australian Opera and Ballet Orchestra - Shao-Chia Lü, direction
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