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e nouvel opéra de la star de la composition écossaise, James MacMillan (* 1959), The Sacrifice, raconte une histoire simple et intemporelle. Après des années de guerre civile, Sian, la fille du Général, décide d’épouser Mal, ancien guérillero ennemi du Général, afin de faire cesser cet interminable conflit – même si elle aime encore Evan, son ancien amant (et également le bras droit du Général). Evan, jaloux et haineux, blesse Mal d’un coup de poignard : on l’emprisonne, quand bien même c’est l’un des hommes du Général, de crainte que le conflit ne reprenne car les esprits sont encore bien enflammés. La fragile alliance de paix est donc maintenue.
Sept ans plus tard, on célèbre l’investiture du jeune fils de Sian et Mal qui doit ainsi devenir le souverain des deux états enfin réunis. Mal invite Evan (sorti de prison) à la cérémonie, estimant qu’ils ne sont plus ennemis – Evan voit les choses autrement, toujours jaloux qu’il est de Mal (d’autant que Sian et lui s’aiment toujours, et que le mariage de Mal et Sian bat de l’aile) : il tue l’enfant d’un coup de revolver. La guerre menace de reprendre, mais le Général se déguise en Evan, l’assassin, et s’en va menacer Mal – qui tue le Général, son beau-père, à son tour. Cet ultime sacrifice du Général ramène la paix entre les camps…
Le livret reprend des cyfarwyddyd (si, si ! ce sont des contes, non mais, qu’alliez-vous imaginer ?) gallois, les Mabinogion de l’époque médiévale – un mélange de légendes celtiques et arthuriennes –, transposés dans un futur indéfini et dans un conflit fratricide indéfini. Bon, pas si indéfini que ça : l’un des camps chante salaam lors de la cérémonie d’investiture, l’autre shalom, allez savoir s’il y a là une allusion !
Bref, c’est là un sujet assez carré, donc, qui permet à MacMillan de dérouler une musique sombre, intense, poignante, inoubliable, dans la lignée de Britten (on pensera sans doute à Peter Grimes, en particulier dans l’implacable passacaille orchestrale ; sans oublier que MacMillan a déjà tiré trois Interludes de son opéra !), parfois avec des teintes bernsteiniennes, d’autres moments straussiens, Berg pointe parfois le bout de son nez, mais c’est bien une œuvre nouvelle, contemporaine, moderne et intemporelle que voilà. MacMillan s’y dévoile comme un maître de l’orchestration, un magicien de la voix, et un prestidigitateur des textures chorales. Un grand bravo… Voilà bien un opéra contemporain pour tous ceux qui croyaient détester l’opéra contemporain. Le verra-t-on bientôt sur les scènes françaises ? Espérons-le.
Détail des pistes :
MACMILLAN James
The Sacrifice
1 - 1 Act I: Prelude
1 - 2 Act I: 'I should not be here. Not tonight'
1 - 3 Act I: 'The guests are laying out their clothes'
1 - 4 Act I: Interlude. Andante -
1 - 5 Act I: 'How is the dress, Megan?'
1 - 6 Act I: 'Excuse me, Sir'
1 - 7 Act I: Interlude. Andante
1 - 8 Act I: 'Queen of the blossom'
1 - 9 Act I: Interlude [Passacaglia] -
1 - 10 Act I: 'God bless us all!'
1 - 11 Act I: 'The moon became a man today'
1 - 12 Act I: 'As father I could burst with pride'
1 - 13 Act I: 'I toast my wife. My wife! Ye gods!'
1 - 14 Act I: 'Get him!' -
1 - 15 Act I: 'Why bring a knife to a wedding?'
2 - 1 Act II: 'Again, Megan'
2 - 2 Act II: 'A question for you - whose is this?'
2 - 3 Act II: Interlude -
2 - 4 Act II: 'So he's found the coat…' -
2 - 5 Act II: Interlude -
2 - 6 Act II: 'Hail the king, long live the boy king!' -
2 - 7 Act II: 'Thank you, Megan, a fitting gift for a nephew'
2 - 8 Act II: 'Come, the man who wounded me!'
2 - 9 Act III: 'Give this our son your peace eternal, O Lord'
2 - 10 Act III: 'I thought my hands were heaven-blessed' -
2 - 11 Act III: Interlude
2 - 12 Act III: 'Thanks, Megan, you make a good thief'
2 - 13 Act III: Interlude -
2 - 14 Act III: 'Mal! Mal! Mal!' -
2 - 15 Act III: 'I cannot say I haven't dreamt a thousand times of killing him'
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