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n cette année 1911, l’empereur des Indes --- le quoiiii ??? Un empereur des Indes en 1911 ? Mais oui, mesdames, mesdemoiselles et messieurs, de 1877 à 1948, les monarques britanniques portèrent le titre d’impératrice (pour la reine Victoria) ou d’empereur des Indes, rien que ça. L’Inde ayant été incorporée à l’Empire britannique, et Victoria étant légèrement jalouse de n’être que vulgaire reine là où certains cousins allemands ou russes étaient de vrais empereurs et tout et tout, Disraeli créa pour elle ce mammouth transmis de reine en roi jusqu’à Georges VI – qui abandonna le titre en 1948 peu après que l’Inde et le Pakistan eussent accédé à l’indépendance.
Mais en 1911, George V et son épouse Mary (Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes von Teck pour l’état-civil et les flagorneurs) passèrent leur lune de miel en Inde ; ce fut l’occasion de célébrations pharaonesques, avec toute cette pompe à la fois ridicule et grandiose dont l’Angleterre détient le secret.
En 1912, le propriétaire d’un théâtre londonien décida de surfer sur la vague d’intérêt populaire suscitée par l’événement, et demanda à Elgar de composer une sorte de masque moderne sur le sujet, The Crown of India. Le spectacle devait comporter non seulement l’œuvre d’Elgar, mais également une farce théâtrale en un acte, le « Rossignol australien » Edna Lyle, un comique cockney (l’équivalent du comique chti en France), un bioscope (l’ancêtre du cinéma en relief) montrant une course d’aviron, et un numéro avec quarante toutous dressés. Le grand foutoir à la Barnum, donc.
Le texte de The Crown of India ne vaut certes pas le papier et l’encre qui ont servi à son écriture – pompeux, bouffi, orgueilleux, lèche-bottes, britanno-patriotico-centrique à la limite de l’ultrachauvinisme condescendant, pédant, bourré de symbolismes farfelus et bon marché. Le présent enregistrement a l’honnêteté de maintenir le texte, en particulier les quelques passages déclamés, car après tout, c’est là une œuvre historique et il n’appartient pas aux musiciens d’exercer une censure par ailleurs stupide.
Quoi qu’il en soit, c’est du côté de la musique qu’il faut chercher les vraies perles : Elgar, capable d’une certaine pompe selon les circonstances, sait toutefois la tempérer avec un goût parfaitement sûr, comme s’il désirait adoucir l’effet crétin du texte par l’intelligence de la musique. Quant au langage musical, il représente la naissance d’un style repris par la suite dans tous les films orientalisants possibles et imaginables.
En 1970, la partition d’orchestre et le matériel d’origine furent détruits, sans qu’aucune copie n’en subsistât hormis une réduction de piano complète, et quelques morceaux qu’Elgar avait repris dans une suite. Il a donc échu à Anthony Payne de restituer l’orchestration des pièces manquantes, et miracle, voici donc l’ouvrage dans son intégralité ! Sans aucun doute est-ce là l’une des œuvres majeures d’Elgar, si l’on veut bien passer l’éponge sur le sujet et le texte. Texte qui est ici récité avec un certain humour, tellement les comédiens appuient sur la solennité à deux pence, avec accent aristocratique, trémolos dans la voix et tout – sans doute ont-ils dû se tenir les côtes pour ne pas exploser de rire devant le micro. Superbe première discographique.
En bonus, trois marches solennelles et pompeuses, impériales, royales, bref, l’empire sur lequel le soleil ne se couche jamais… Cela dit, la Marche du couronnement de 1911 reprend des passages d’un ballet inachevé, mettant en scène Pantagruel et Gargantua. L’humour britannique selon Elgar !
CHAN10574 - Paru le 26/11/2009
CHAN105783 - Paru le 25/02/2010
Détail des pistes :
ELGAR Sir Edward
The Crown of India, Op. 66
1 - 1 Tableau I. The Cities of Ind: 1a. Introduction. Allegro – Andante quasi Recitativo (1mn 28s )
1 - 2 Tableau I. The Cities of Ind: 1b. Sacred Measure. Moderato (2mn 09s )
1 - 3 Tableau I. The Cities of Ind: 2. Dance of Nautch Girls. Allegretto – Allegro molto – Strepitoso (3mn 08s )
1 - 4 Tableau I. The Cities of Ind: 2a. India greets her Cities. Allegro molto – Allegro – A tempo, più le (5mn 20s )
1 - 5 Tableau I. The Cities of Ind: 3. Song (Agra). ‘Hail, Immemorial Ind!’ (6mn 55s )
1 - 6 Tableau I. The Cities of Ind: India: ‘Well dost thou say that East and West upbear’ (46s )
1 - 7 Tableau I. The Cities of Ind: 3a. Entrance of Calcutta. Allegro (57s )
1 - 8 Tableau I. The Cities of Ind: India: ‘Welcome Calcutta!’ (1mn 30s )
1 - 9 Tableau I. The Cities of Ind: 3b. Entrance of Delhi. Allegro – Solenne (1mn 26s )
1 - 10 Tableau I. The Cities of Ind: Delhi: ‘Stop! That place is mine.’ (2mn 21s )
1 - 11 Tableau I. The Cities of Ind: 4a. Introduction. Maestoso – Andante – (1mn 38s )
1 - 12 Tableau I. The Cities of Ind: 4b. March of the Mogul Emperors (4mn 59s )
1 - 13 Tableau I. The Cities of Ind: India: ‘Illustrious Emperors!’ (2mn 10s )
1 - 14 Tableau I. The Cities of Ind: 5. Entrance of ‘John Company’. (2mn )
1 - 15 Tableau I. The Cities of Ind: Calcutta: ‘Good John Company, reply (1mn 12s )
1 - 16 Tableau I. The Cities of Ind: 5a. Entrance of St George. Andante – Allegro moderato (2mn 06s )
1 - 17 Tableau I. The Cities of Ind: India: ‘Calcutta, Delhi, give your quarrel pause’ (1mn 45s )
1 - 18 Tableau I. The Cities of Ind: 6. Song (St George). ‘The Rule of England’. Marziale (3mn 44s )
1 - 19 7. Interlude (3mn 42s )
1 - 20 Tableau II. Ave Imperator!: 8a. Introduction. Allegro – (1mn 09s )
1 - 21 Tableau II. Ave Imperator!: 8b. Warriors’ Dance. Allegro – Marcato e brillante – Più mosso (2mn )
1 - 22 Tableau II. Ave Imperator!: 9. The Cities of Ind. Allegro – Moderato maestoso – Adagio, maestoso (2mn 28s )
1 - 23 Tableau II. Ave Imperator!: India: ‘Hail Festal Hour from out the Ages drawn’ (32s )
1 - 24 Tableau II. Ave Imperator!: 10. March. ‘The Crown of India’. Tempo di marcia (5mn 08s )
1 - 25 Tableau II. Ave Imperator!: India: ‘Incessu patuit Imperator’ (48s )
1 - 26 Tableau II. Ave Imperator!: 10a. The Homage of Ind. Andante – Moderato – Allegretto – Andante... (6mn 08s )
1 - 27 Tableau II. Ave Imperator!: 11. The Crowning of Delhi. Moderato – Andantino – Allegro – (3mn 59s )
1 - 28 Tableau II. Ave Imperator!: 12. Ave Imperator! Moderato – Più lento – Lento (3mn 28s )
The Crown of India, Op. 66 (Edited by Sir Andrew Davis)
2 - 1 Tableau I. The Cities of Ind: 1a. Introduction – (1mn 28s )
2 - 2 Tableau I. The Cities of Ind: 1b. Sacred Measure (2mn 09s )
2 - 3 Tableau I. The Cities of Ind: 2. Dance of Nautch Girls (3mn 08s )
2 - 4 Tableau I. The Cities of Ind: 2a. India greets her Cities. Allegro molto (1mn 18s )
2 - 5 Tableau I. The Cities of Ind: 3. Song (Agra). ‘Hail, Immemorial Ind!’ (6mn 57s )
2 - 6 Tableau I. The Cities of Ind: 3a. Entrance of Calcutta (1mn 01s )
2 - 7 Tableau I. The Cities of Ind: 3b. Entrance of Delhi (1mn 31s )
2 - 8 Tableau I. The Cities of Ind: 4a. Introduction – (1mn 31s )
2 - 9 Tableau I. The Cities of Ind: 4b. March of the Mogul Emperors (4mn 59s )
2 - 10 Tableau I. The Cities of Ind: 5. Entrance of ‘John Company (2mn 06s )
2 - 11 Tableau I. The Cities of Ind: 6. Song (St George). ‘The Rule of England’ (3mn 45s )
2 - 12 7. Interlude (3mn 42s )
2 - 13 Tableau II. Ave Imperator!: 8a. Introduction – (1mn 10s )
2 - 14 Tableau II. Ave Imperator!: 8b. Warriors’ Dance (2mn 02s )
2 - 15 Tableau II. Ave Imperator!: 9. The Cities of Ind. Allegro – Moderato maestoso (2mn 13s )
2 - 16 Tableau II. Ave Imperator!: 10. March. ‘The Crown of India’ (5mn 10s )
2 - 17 Tableau II. Ave Imperator!: 10a. The Homage of Ind (6mn 08s )
2 - 18 Tableau II. Ave Imperator!: 11. The Crowning of Delhi. Moderato – Andantino – Presto – Moderato – (3mn 45s )
2 - 19 Tableau II. Ave Imperator!: 12. Ave Imperator! (3mn 32s )
2 - 20 Imperial March, Op. 32 (4mn 35s )
2 - 21 The Coronation March, Op. 65 (10mn 17s )
2 - 22 The Empire March (4mn 45s )
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Adagio & Allegro, op.70 - Märchenbilder, op.113 - Fantasiestücke, op.73 - Märchenerzählungen, op.132 - Romanzen, op.94 - Sonate pour violon, op.105 / The Nash Ensemble
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