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lus ou moins contemporain de Gluck et de Carl Philip Emanuel Bach, Thomas Arne n’occupe vraiment pas la place qu’il mérite. Il faut dire que dans l’Angleterre de la première moitié du XVIIIe siècle, Händel phagocyte quasiment toute la scène musicale et il est bien difficile de s’y faire une place ; heureusement pour Arne, il écrivit en 1740 l’inénarrable Rule, Britannia ! qui fit sa renommée auprès de ses contemporains. De nos jours, le thème est pratiquement une sorte d’hymne national inofficiel pour la Grande-Bretagne, même si la majorité des auditeurs ignore qui en est l’auteur. C’est Arne…
Qui plus est, la mode fut longtemps aux opéras chantés en italien, mais Arne n’en écrivit pas moins ses propres opéras en anglais, à commencer par Thomas and Sally dès 1760, sur le sujet de La serva padrona, puis Artaxerxes en 1762. Il semble que l’œuvre originale complète ait été perdue lors de l’incendie de Covent Garden en 1808, reconstituée en 1813 tant bien que mal au cours du XIXe siècle à partir de diverses copies plus ou moins complètes, et des ajouts légèrement discutables.
Pour le présent enregistrement, Roy Goodman utilise une version soigneusement reconstituée à partir des sources existantes, dans laquelle sont gommées les surcharges 1813 – stylistiquement indéfendables –, tandis que les passages manifestement manquants sont complétés par des numéros tirés d’autres œuvres d’Arne.
Même si une partie de la phraséologie musicale emprunte à la tradition de l’opéra italien, Arne invente un langage réellement anglais, dans une orchestration puissamment moderne – il fut le premier compositeur anglais à incorporer des clarinettes dans son orchestre ! – et un esprit totalement libre. Son sens du contraste, d’un air à l’autre, voire à l’intérieur d’un seul et même morceau, le pousse à explorer ou même à dépasser les limites alors admises. Il suffit d’écouter le phénoménal air d’Artabanes, « Behold », pour comprendre en quoi Arne mérite une place de choix dans le panthéon des compositeurs d’opéra du XVIIIe siècle. Franchement, Gluck peut se rhabiller…
Détail des pistes :
ARNE Thomas
Artaxerxes
1 - 1 Overture: Poco più che andante – Larghetto – Gavotta (5mn 06s )
1 - 2 Act I: "Still silence reigns around" (28s )
1 - 3 Act I: "Fair Aurora, pr’ythee stay" (2mn 18s )
1 - 4 Act I: "Alas, thou know’st that for my Love of thee" (1mn 17s )
1 - 5 Act I: "Adieu, thou lovely Youth" (3mn 07s )
1 - 6 Act I: "O cruel parting!" (1mn 09s )
1 - 7 Act I: "Amid a thousand racking Woes" (4mn 28s )
1 - 8 Act I: "Be firm my Heart" (2mn )
1 - 9 Act I: "Behold, on Lethe’s dismal Strand" (3mn 36s )
1 - 10 Act I: "Stay, Artaxerxes, stay" (30s )
1 - 11 Act I: "Fair Semira, lovely Maid" (3mn 07s )
1 - 12 Act I: "I fear some dread Disaster" (1mn 28s )
1 - 13 Act I: "When real Joys we miss" (1mn 57s )
1 - 14 Act I: "Ye Gods, Protectors of the Persian Empire" (33s )
1 - 15 Act I: "How hard is the Fate" (3mn 38s )
1 - 16 Act I: "Where do I fly?" (3mn 55s )
1 - 17 Act I: "Thy Father! away, I renounce the soft Claim" (1mn 37s )
1 - 18 Act I: "Ye cruel Gods, what Crime have I committed?" (18s )
1 - 19 Act I: "Acquit thee of this foul Offence" (1mn 32s )
1 - 20 Act I: "Appearance, I must own, is strong against me" (47s )
1 - 21 Act I: "O too lovely, too unkind" (4mn 48s )
1 - 22 Act I: "Dear and beloved Shade of my dead Father" (47s )
1 - 23 Act I: "Fly, soft Ideas, fly" (5mn 19s )
1 - 24 Act II: "Guards, speed ye to the Tower" (40s )
1 - 25 Act II: "In Infancy, our Hopes and Fears" (2mn 09s )
1 - 26 Act II: "So far my great Resolve succeeds" (1mn 31s )
1 - 27 Act II: "Disdainful you fly me" (2mn 59s )
1 - 28 Act II: "Why, my dear Friend, so pensive, so inactive?" (2mn 10s )
1 - 29 Act II: "To sigh and complain" (1mn 51s )
1 - 30 Act II: "How many Links to dire Misfortune’s Chain!" (1mn 13s )
1 - 31 Act II: "If o’er the cruel Tyrant Love" (2mn 41s )
1 - 32 Act II: "Which fatal Evil shall I first oppose?" (26s )
1 - 33 Act II: "If the River’s swelling Waves" (2mn 44s )
2 - 1 Act II: "Ye solid Pillars of the Persian Empire" (5mn 26s )
2 - 2 Act II: "By that belov’d Embrace" (3mn 22s )
2 - 3 Act II: "Ah me! at poor Arbaces parting" (49s )
2 - 4 Act II: "Monster, away!" (2mn 34s )
2 - 5 Act II: "See, lov’d Semira!" (1mn 54s )
2 - 6 Act II: "Thou, like the glorious Sun" (3mn 24s )
2 - 7 Act III: "Why is Death for ever late" (3mn 04s )
2 - 8 Act III: "Arbaces!" (1mn 25s )
2 - 9 Act III: "Water parted from the Sea" (2mn 43s )
2 - 10 Act III: "That Front, secure in conscious Innocence" (22s )
2 - 11 Act III: "Tho’ oft a Cloud, with envious Shade" (3mn 46s )
2 - 12 Act III: "My Son, Arbaces—where art thou retir’d?" (2mn 16s )
2 - 13 Act III: "O let the Danger of a Son" (2mn 12s )
2 - 14 Act III: "Ye adverse Gods!" (45s )
2 - 15 Act III: "O, much lov’d Son, if Death" (5mn 19s )
2 - 16 Act III: "Perhaps the King releas’d Arbaces" (1mn 25s )
2 - 17 Act III: "Let not Rage thy Bosom firing" (4mn 16s )
2 - 18 Act III: "What have I done! alas, I vainly thought" (26s )
2 - 19 Act III: "Tis not true, that in our Grief" (4mn 59s )
2 - 20 Act III: "Nor here my searching Eyes can find Mandane" (1mn 13s )
2 - 21 Act III: "For thee I live, my Dearest" (3mn 42s )
2 - 22 Act III: "To you my People, much belov’d, I offer" (2mn 36s )
2 - 23 Act III: "The Soldier, tir’d of War’s Alarms" (3mn 26s )
2 - 24 Act III: "Behold my King, Arbaces at thy Feet" (2mn 49s )
2 - 25 Act III: "Live to us, to Empire live" (3mn 29s )
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