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sraël en Egypte, ce n’est pas la prémonition de la Guerre des Six Jours de la part de Händel, mais tout simplement la mise en musique de divers épisodes bibliques : deux parties rassemblant des bribes d’un large éventail des Livres de l’Ancien Testament, une troisième composée exclusivement d’un large extrait de l’Exode. L’oratorio est chanté en anglais, selon la traduction biblique dite King James Bible, établie en 1611 pour cadrer avec la conception anglicane et, surtout, l’éloigner des restrictions qu’avait imposé le puritanisme – l’intégrisme d’alors – protestant. Il s’agit donc d’une lecture plus « aimable », moins doctrinaire, et, surtout, parfaitement compatible avec une mise en musique aussi brillante et théâtrale que celle de Händel.
Brillant et théâtral, en effet, que cet Israël en Egypte, avec son immense chœur à huit voix qui est le vrai soliste de l’ouvrage, son orchestration épatante, et surtout ses descriptions en musique dignes des meilleurs musiques de film ! Pour l’épaisse obscurité, Händel ne trouve rien de mieux à inventer qu’un long numéro complètement atonal accompagné des instruments graves de l’orchestre ; la voix du Seigneur s’accompagne d’un effarant orchestre de cuivres éclatants ; l’eau imbuvable est figurée par des intervalles de dégoût décrivant à merveille la moue des buveurs ; le meurtre des enfants d’Egypte apparaît sous d’abominables accords tombant tels des couperets ; et la Mer Rouge engloutissant les méchants aurait trouvé sa place dans n’importe quel Cecil B. de Mille biblique !
Curieusement, l’ouvrage fut un échec public lors de sa création le 4 avril 1738, de sorte que pour la reprise peu après, Händel coupa divers passages choraux et les remplaça par des arias italiennes. On a échappé au pire : c’est ici la vraie version originale que l’on peut découvrir, naturellement. Pour la petite histoire, il existe un enregistrement réalisé en 1888 (vous avez bien lu) de l’un des chœurs, que vous pouvez entendre ici. Mais attention, ce n’est pas vraiment de la hi-fi ! Détail des pistes :
HÄNDEL Georg Friedrich
Israël en Égypte
1 - 1 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : Symphonie (1mn 56s )
1 - 2 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "The sons of Israel do mourn" (3mn 34s )
1 - 3 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "How is the mighty fall’n!" (3mn 36s )
1 - 4 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "He put on righteousness" (2mn 01s )
1 - 5 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "“When the ear heard him" (3mn 38s )
1 - 6 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "How is the mighty fall’n!" (55s )
1 - 7 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "He deliver’d the poor that cried" (3mn 03s )
1 - 8 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "How is the mighty fall’n!" (1mn )
1 - 9 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "The righteous shall be had" (3mn 52s )
1 - 10 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "Their bodies are buried in peace" (5mn 23s )
1 - 11 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "They shall receive a glorious kingdom" (2mn 03s )
1 - 12 Partie I. Lamentations des Israélites à la mort de Joseph : "The merciful goodness of the Lord" (5mn 14s )
1 - 13 Partie II. L'Exode : "Now there arose a new king" (27s )
1 - 14 Partie II. L'Exode : "And the children of Israel sigh’d" (3mn 30s )
1 - 15 Partie II. L'Exode : "Then sent he Moses" (33s )
1 - 16 Partie II. L'Exode : "They loathed to drink of the river" (2mn 46s )
1 - 17 Partie II. L'Exode : "Their land brought forth frogs" (2mn 31s )
1 - 18 Partie II. L'Exode : "He spake the word" (2mn 12s )
1 - 19 Partie II. L'Exode : "He gave them hailstones for rain" (2mn 07s )
1 - 20 Partie II. L'Exode : "He sent a thick darkness" (3mn 02s )
1 - 21 Partie II. L'Exode : "He smote all the first-born of Egypt" (2mn 28s )
1 - 22 Partie II. L'Exode : "But as for his people" (3mn 35s )
1 - 23 Partie II. L'Exode : "He rebuked the Red Sea" (3mn 06s )
1 - 24 Partie II. L'Exode : "And Israel saw that great work" (3mn 05s )
2 - 1 Partie III. Cantique de Moïse : "Moses and the children of Israel" (3mn 29s )
2 - 2 Partie III. Cantique de Moïse : "The Lord is my strength" (3mn 52s )
2 - 3 Partie III. Cantique de Moïse : "He is my God" (47s )
2 - 4 Partie III. Cantique de Moïse : "The Lord is a man of war" (5mn 55s )
2 - 5 Partie III. Cantique de Moïse : "Thy right hand, o Lord" (3mn 41s )
2 - 6 Partie III. Cantique de Moïse : "And with the blast of thy nostrils" (2mn 44s )
2 - 7 Partie III. Cantique de Moïse : "The enemy said" (2mn 12s )
2 - 8 Partie III. Cantique de Moïse : "Thou didst blow with the wind" (1mn 59s )
2 - 9 Partie III. Cantique de Moïse : "Who is like unto thee, o Lord" (2mn 11s )
2 - 10 Partie III. Cantique de Moïse : "The people shall hear" (5mn 19s )
2 - 11 Partie III. Cantique de Moïse : "Thou shalt bring them in" (2mn 49s )
2 - 12 Partie III. Cantique de Moïse : "The Lord shall reign" (2mn 03s )
2 - 13 Partie III. Cantique de Moïse : "Sing ye to the Lord" (3mn 05s )
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