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es trois œuvres de Bax, dont Winter Tales de 1930 est l’un des grands chefs-d’œuvre, furent toutes écrites pour sa jeune amie – doux euphémisme –, la célèbre pianiste Harriet Cohen, l’une des principales muses de l’Angleterre de l’Entre-deux-guerres : son cercle d’amis (et plus si affinités, pour certains) comprenait le Premier ministre d’alors, Vaughan Williams, Elgar, H. G. Wells, D. H. Lawrence, Walton, Shaw, Einstein, Eleanor Roosevelt etc. On ne peut pas dire que Winter Tales est un véritable concerto pour piano ; « symphonie concertante avec piano » serait plus approprié. L’orchestration luxuriante n’est pas sans évoquer celle de Ravel, les harmonies rappellent parfois le modalisme de Bartók et parfois les tapis sonores de Sibelius, tandis que Prokofiev et Stravinski pointent le bout de leur nez dans les tournures plus « motoriques », bref, c’est du Bax, et du meilleur qui plus est. Dommage que ce magnifique bout de musique ne figure pas plus souvent aux répertoires des pianistes célèbres, voire bons, qui préfèrent hélas moudre les habituelles rengaines.
Morning Song de 1947 appartient à la dernière maturité de Bax ; l’œuvre, conçue pour piano et petit ensemble, déborde d’élégance, ensoleillement. Tout trahit la pièce descriptive et aristocratique – et justement, elle fut écrite pour la future reine Elisabeth II. Enfin, Saga Fragment n’est pas un fragment retrouvé, comme on pourrait le croire, mais une orchestration de Bax lui-même réalisée à partir de son propre quatuor avec piano. Une pièce plus âpre, vraiment typique de l’Entre-deux-guerres, avec quelques accents russes – Bax a fricoté avec une demoiselle ukrainienne quelque temps, beaucoup voyagé dans l’Europe de l’Est, et récolté bien des matériaux musicaux lors de ces virées.
Détail des pistes :
BAX Sir Arnold
Winter Legends
1 - 1 I. Allegro (12mn 21s )
1 - 2 II. Lento, molto espressivo (14mn 30s )
1 - 3 III. Molto moderato - Allegro molto - (7mn 08s )
1 - 4 III. Epilogue: Molto cantabile (4mn 20s )
1 - 5 Morning Song, "Maytime in Sussex" (7mn 03s )
1 - 6 Saga Fragment (10mn 32s )
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