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illiam Schuman composa dix symphonies, mais la Sixième n’est que la Quatrième… en effet, le compositeur retira les deux premières, de sorte que l’on n’en joue que huit de nos jours. Mais dès le début, ses œuvres firent les délices de plus grands interprètes du moment : Koussevitzki créa ses Deuxième et Cinquième symphonies, Dorati la présente Sixième, Bernstein la Huitième… La Sixième, justement. Lors de sa création à Dallas en 1949, le public n’y comprit rien du tout, de sorte que les commanditaires texans (la Ligue de l’Orchestre Symphonique de Dallas) se demandèrent un moment s’ils allaient bien payer tout le prix de la commande. Le Far-West culturel, en quelque sorte. Mais de nos jours, quand même, l’œuvre ne pose plus de problèmes aux auditeurs, qui en ont vu d’autres ; au contraire, la puissance de la musique en fait l’une des œuvres états-uniennes majeures de l’immédiat Après-guerre.
En 1941, lorsque les Etats-Unis décidèrent d’entrer en guerre, Schuman fut rejeté par la commission pour cause de déficience musculaire sérieuse. C’est donc en musique qu’il contribua à l’effort de guerre, avec sa Prière en temps de guerre de 1943 créée par Fritz Reiner la même année, une œuvre solennelle mais certainement pas triomphale ni même belliqueuse. Encore une œuvre empreinte d’émotion et de force, dans un langage atonal-tonal d’une grande beauté.
L’œuvre la plus connue de William Schuman reste quand même son New England Triptych de 1956, d’après des thèmes du compositeur choral états-unien William Billings (1746 – 1800), le père fondateur de la musique religieuse nord-américaine. Schuman reprend les accents de cantiques très célèbres dans cette partie du monde, en particulier à travers les livres de cantiques en usage dans les mille et une églises réformées qui s’y disputent le salut des âmes. Si l’on veut chercher quelques correspondances, on pourrait évoquer Hindemith dans l’écriture soigneusement polyphonique, ainsi d’ailleurs que dans l’orchestration, à la fois imposante et limpide.
CHAN10574 - Paru le 26/11/2009
Détail des pistes :
SCHUMAN William
1 - 1 Symphonie n° 6 (29mn 11s )
1 - 2 Prayer in a Time of War (15mn 35s )
New England Triptych
1 - 3 I. Be Glad Then, America (5mn 04s )
1 - 4 II. When Jesus Wept (7mn 53s )
1 - 5 III. Chester (3mn 04s )
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