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Olivier Messiaen (1908-1992)

CD I - CD II - CD III
Petites esquisses d'oiseaux pour piano (1985)
I. Le Rouge-gorge - II. Le Merle noir - III. Le Rouge-gorge - IV. La Grive musicienne - V. Le Rouge-gorge - VI. L'Alouette des champs
Catalogue d'oiseaux pour piano (1956/58)
Livre I : I. Le chocard des Alpes - II. Le loriot - III. Le merle bleu
Livre II : IV. Le traquet stapazin
Livre III : V. La chouette hulotte - VI. L'alouette Lulu
Livre IV : VII. La rousserolle effarvatte
Livre V : VIII. L'alouette calandrelle - IX. La bouscarle
Livre VI : X. Le merle de roche
Livre VII : XI. La buse variable - XII. Le traquet rieur - XIII. Le courlis cendré

CD IV
Préludes pour piano (1928/29)
I. La colombe - II. Chant d'extase dans un paysage triste - III. Le nombre léger - IV. Instants défunts - V. Les sons impalpables du rêve - VI. Cloches d'angoisse et larmes d'adieu - VII. Plainte calme - VIII. Un reflet dans le vent
Quatre Études de rythme pour piano (1949/50)
I. Neumes rythmiques
II. Mode de Valeurs et d'Intensités
III. Ile de feu I
IV. Ile de feu II
Cantéyodjayâ pour piano (1949)

CD V
Les offrandes oubliées pour piano (1930)
Fantaisie burlesque pour piano (1932)
Pièce pour le tombeau de Paul Dukas (1935)
Rondeau pour piano (1943)
Prélude (1964) Premier enregistrement mondial
La fauvette des jardins (1970)

CD VI - CD VII
Vingt regards sur l'enfant-Jésus (1944)
Regard du Père - Regard de l'étoile - L'échange - Regard de la Vierge - Regard du Fils sur le Fils - Par Lui tout à été fait - Regard de la Croix - Regard des hauteurs - Regard du Temps - Regard de l'Esprit de joie - Première communion de la Vierge - La parole toute puissante - Noël - Regard des Anges - Le baiser de l'Enfant-Jésus - Regards des prophètes, des bergers et des Mages - Regard du silence - Regard de l'Onction terrible - Je dors, mais mon cœur veille - Regard de l'Église d'amour

CD VIII - CD IX
Turangalîla-Symphonie pour piano solo, ondes Martenot & grand orchestre (1946/48) *
L'Ascension, quatre méditations symphoniques pour orchestre (1933) **
I. Majesté du Christ demandant sa gloire à son Père - II. Alleluias sereins d'une âme qui désire le ciel - Alleluia sur la trompette, Alleluia sur la cymbale - Prière du Christ montant vers son Père

CD X
Quatuor pour la fin du temps (1940/41) ***
I. Liturgie de cristal - II. Vocalise, pour l'Ange qui annonce la fin du temps - III. Abîme des oiseaux - IV. Intermède - V. Louange à l'Éternité de Jésus - VI. Danse de la fureur, pour les sept trompettes - VII. Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du temps - VIII. Louange à l'Immortalité de Jésus
Thème et variations pour violon et piano (1931) ****

Håkon Austbø, piano
* Thomas Bloch, ondes martenot - François Weigel, piano - Orchestre de la Radio Nationale Polonaise - Direction Antoni Wit
** Orchestre Symphonique de la Radio Nationale Polonaise - Direction Antoni Wit
*** Amici Ensemble
(Joaquin Valdepeñas, clarinette - David Hetherington, violoncelle - Patricia Parr, piano) avec Scott St. John, violon
**** Scott St. John, violon - Patricia Parr, piano

Olivier Messiaen

    Olivier Messiaen figure parmi les artistes qui ont le plus influencé la musique du vingtième siècle. Ayant tout d’abord choqué et déstabilisé son public, il devint par la suite une figure incontestée, respectée en France et à l’étranger pour avoir créé un langage musical unique puisant son inspiration dans une profonde piété catholique. Né en Avignon, où il commença son apprentissage du piano, il entra au Conservatoire de Paris en 1918. En 1931, il fut nommé organiste à la Trinité et conserva ce poste jusqu’à sa mort. Il composa, surtout dans les années trente, un grand nombre d’œuvres importantes pour orgue. En 1940, alors qu’il était prisonnier de guerre en Silésie, il composa son Quatuor pour la fin du temps, puis retourna, à sa libération en 1942, au Conservatoire. Il y enseigna l’harmonie mais exerça une influence encore plus importante au cours des années qui suivirent, au sein de ses cours d’analyse et par son travail dans divers centres à l’étranger. En tant que compositeur, il s’intéressa également au piano, inspiré par son élève et deuxième épouse Yvonne Loriod, qui demeura une interprète majeure de sa musique. En 1966, Messiaen devint professeur de composition au Conservatoire et fut nommé l’année suivante membre de l’Institut de France. En 1971, il reçut le Prix Erasmus puis prit sa retraite du Conservatoire en 1978, où son influence persista. Il est mort à Paris en 1992.

    À partir de 1928, Messiaen offrit ses premières compositions : Le Banquet céleste, pour orgue et les Préludes pour piano, avant de devenir, en 1932, organiste de l'église de la Trinité. C'est à nouveau pour l'orgue qu'il écrira, en 1935, une partition importante : La Nativité du Seigneur. Impliqué dans la vie musicale, Olivier Messiaen s'associera l'année suivante à André Jolivet, Daniel-Lesur et Yves Baudrier lors de la création du groupe « Jeune France » qui se donnait pour tâche la régénération spirituelle et esthétique de la musique française.

    Le langage musical très personnel de Messiaen a su puiser à de nombreuses sources d’inspirations. Son intérêt pour le chant des oiseaux est parfaitement visible dans ses Oiseaux exotiques et son Catalogue d’oiseaux, et se ressent ailleurs dans son œuvre. Se décrivant lui-même comme un « rythmicien », il s’intéressa beaucoup aux rythmes des vers grecs, aux rythmes hindous et à ceux des principaux compositeurs occidentaux, de Claude Le Jeune à Debussy. Il tire ses harmonies d’une combinaison de diverses sources, du sérialisme et de l’atonalité à l’écriture tonale et modale, avec une utilisation toute personnelle des registres et de la couleur orchestrale de l’orgue.

    Brillant pédagogue, il sut encourager et développer des talents aussi divers que ceux de Boulez, Xenakis ou Stockhausen, dans sa classe d’analyse du Conservatoire National de Paris. Pourtant, en raison de la profonde originalité de sa démarche créatrice, Olivier Messiaen apparaît cinq ans après sa mort comme un compositeur en marge, isolé au milieu des courants musicaux dont il fut le témoin et parfois même l'instigateur.

    Olivier Messiaen demeura un compositeur fécond dont le parcours créateur fut couronné par la création du monumental Saint François d'Assise, à l'Opéra de Paris en 1983 sous la baguette de Seiji Ozawa, avec José van Dam dans le rôle-titre.

    L'originalité de l'œuvre de Messiaen est que cette dernière repose presque entièrement sur son engagement religieux : « J'ai essayé d'être un musicien chrétien et de chanter ma foi sans y arriver Jamais » déclare-t-il. Messiaen a en effet considéré que l'immense privilège de pouvoir s'exprimer artistiquement devait être utilisé aux fins les plus nobles, sa mission la plus haute étant le témoignage des « vérités théologiques de la foi catholique ». La musique peut mieux que tout autre art nous en approcher en ce qu'elle se définit d'abord comme art du temps. Ce temps qui s'oppose à « celui qui est éternel par essence », à « celui qui est sans commencement, sans fin, sans succession » peut, comme le disait Saint Thomas, nous "porter à Dieu par défaut de vérité, jusqu’au jour où lui-même nous éblouira par « excès de vérité ». Le musicien, avant tout rythme, peut mieux comprendre et faire comprendre le temps en divisant, en hachant, en rétrogradant et en déformant celui-ci.

    Ces considérations amèneront Messiaen à utiliser dans ses compositions des rythmes antiques grecs et hindous (décî-tâlas) et à élaborer le système des valeurs ajoutées ainsi que celui des rythmes non-rétrogradables.

    Mais si la musique est avant tout un art du temps, elle est également pour Olivier Messiaen un art des couleurs, c'est pourquoi il bâtit une théorie de l'audition colorée visant toujours à se rapprocher du divin, de même qu'il élabora le système des modes à transposition limitée (pendant vertical des rythmes non-rétrogradables) qui assure à ses œuvres une certaine « ubiquité tonale ». « La musique, nous dit Messiaen, est un perpétuel dialogue entre l'espace et le temps, entre le son et la couleur, dialogue qui aboutit à une unification : le temps est un espace, le son est une couleur, l'espace est un complexe de temps superposés, les complexes de sons existent simultanément comme complexes de couleurs. Le musicien qui pense, voit, entend, parle au moyen de ces notions fondamentales, peut dans une certaine mesure s’approcher de l'au-delà ».

    On peut également appréhender le divin en contemplant sa création : la Nature. « Trésor inépuisable des couleurs et des sons, des formes et des rythmes, modèle inégalé de développement total et de variation perpétuelle, la Nature est la suprême ressource ! » déclara Messiaen.

    C'est cet amour de la nature et plus particulièrement sa passion pour les oiseaux, ces « petits serviteurs de l'immatérielle joie » qui permirent au compositeur de renouveler son langage, en utilisant comme matériau musical les chants d'oiseaux d'abord stylisés dans le Quatuor pour la fin du temps (1941) et les œuvres des dix années suivantes puis notés de façon précise avec la mention dans les partitions du nom des oiseaux chanteurs à partir des années 1950.

    En effet, l'intérêt qu'il leur porte dès l'âge de 15 ans se transforme après guerre en une étude minutieuse et approfondie. Se formant auprès des plus grands ornithologues, Messiaen devient lui-même un éminent spécialiste. C'est sur le terrain, à toute heure du jour et de la nuit qu'il note sous la dictée le chant de ses maîtres ailés qui sont pour lui « les plus grands musiciens qui existent sur notre planète ».

    Les spécificités physiologiques de l'oiseau : la rapidité des battements de son cœur qui implique des tempos très vifs, le registre souvent suraigu de son chant, et l'utilisation d'intervalles mélodiques beaucoup plus petits que notre demi-ton, obligent Olivier Messiaen à une « transposition à une échelle plus humaine ». Dans ses transcriptions il ralentit donc les tempos, transpose une à plusieurs octaves plus bas et agrandit les intervalles tout en maintenant leur rapport de grandeur, comme s'ils étaient grossis à la loupe. Mais comme nous l'explique le compositeur, « ce n'est pas tout d'avoir la ligne mélodique et les rythmes, il faut rendre les timbres et cela, c'est une opération très compliquée parce que les oiseaux ont des timbres très particuliers, chargés en harmoniques et vous savez peut-être que le timbre dépend du nombre d'harmoniques [...]. On arrive à être obligé d'inventer un accord par note pour rendre le timbre de chaque oiseau. Enfin, bien sûr, il y a les combinaisons d'orchestre ».

    « Un savant et un inspiré. Un mystique et un artiste », disait Paul Landormy d'Olivier Messiaen, en 1943. Ces mots auraient pu être écrits un demi siècle plus tard, lors de la disparition du musicien en 1992, tant il fut sa vie durant fidèle à des préoccupations spirituelles dont son œuvre porte l'empreinte.

Frédéric Castello et Patricia Althaparro-Minck
© 2007 Naxos International Ltd – Reproduction interdite

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